Kilenc emberrel a fedélzetén zuhant le egy Learjet magánrepülőgép Dél-Floridában, egy lakópark közelében. A texasi Austinból a Bahamákra tartó gép a becsapódás előtt drámai magasságvesztést szenvedett. A pilóta utolsó rádióüzenetében a szárnyakon kialakult jéglerakódásról, majd a repülőgép irányíthatatlanná válásáról számolt be.
A vasárnapi tragédia utolsó pillanatait egy autó fedélzeti kamerája is rögzítette. A magánrepülőgép egy forgalmas autópálya és a Greenacres nevű mobil lakópark közvetlen közelében csapódott a földbe. A becsapódás helyén hatalmas kráter keletkezett.
A kilenc embert szállító Learjet a beszámoló szerint rakétaként csapódott a földbe, alig néhány méterre elkerülve a forgalmas autópályát és az út mentén parkoló lakókocsikat. Az első jelentések szerint a repülőgép valamennyi utasa életét vesztette.
A katasztrófa helyszíne mindössze négy mérföldre található a West Palm Beach-i repülőtértől, Donald Trump amerikai elnök Mar-a-Lago-i birtokától pedig körülbelül kilenc mérföld, azaz 14 kilométer választja el.
A légi katasztrófa előtti percek kommunikációját az irányítótorony rögzítette. A pilóta kezdetben arról tájékoztatta az irányítást, hogy mintegy tízezer méteres magasságban repülnek, és jéglerakódást észleltek a gép szárnyain. Enyhe turbulenciáról is beszámolt, ugyanakkor ekkor még azt jelezte, hogy nincs különösebb probléma, és ura a helyzetnek.
A helyzet azonban rövid idő alatt drámaian megváltozott. A pilóta hamarosan már arról számolt be, hogy a repülőgép gyorsan veszít a magasságából, és vészhelyzet alakult ki.
A rádióforgalmazásban a következő segélykiáltás hangzott el:
„Percenként 8000 lábat veszítünk a magasságunkból… most már 10 000 lábat… zuhanunk, 20 000 láb/perccel, be fogunk csapódni! Mayday, mayday!”
A pilóta után a személyzet egyik női tagjának segélykiáltása is hallható volt a felvételen:
„Kifutottunk az időből, végünk van!”
Ezután megszakadt a kapcsolat a Learjet és az irányítótorony között.
A szakértők első megállapítása szerint a repülőgép szárnyain kialakult jéglerakódás vezethetett a katasztrófához. Az ilyen jelenség súlyosan befolyásolhatja a gép aerodinamikai tulajdonságait, és akár az irányíthatóság elvesztéséhez is vezethet.
