A Leopardus tilcayo nevű új macskafaj a bolíviai Andok Yungas régiójában él. A helyiek Tilcayónak nevezik a ritka, rejtőzködő ragadozót.
A kutatók egy új macskafajt fedeztek fel, amely a bolíviai Andok Yungas régiójában él. A Leopardus tilcayo a tigrismacskák közé tartozó, rejtőzködő vadmacska. A helyiek Tilcayónak nevezik, ezért a kutatók is ezt a nevet választották, hogy megőrizzék az állat kulturális és regionális jelentőségét.
Az új állatfaj beazonosításának jelentőségét mutatja, hogy több mint egy évszázada nem fedeztek fel új macskafajt.
Ötven centiméternél is rövidebb
Az új faj tudományos referenciaegyede egy kifejlett hím, amelyet 2021 szeptemberében fogtak be élve Bolíviában, La Paz térségében, Arapata falu közelében, 1570 méteres tengerszint feletti magasságban.
A kutatók egy kis termetű ragadozóként írják le a Leopardus tilcayót. Testhossza 42,5 és 50,5 centiméter között van, farka pedig 25–26,5 centiméter hosszú.
Hátának színe világosbarna, a hát középvonalán sötétebb, a végtagok felé pedig világosabb. Feltűnő, leopárdra emlékeztető foltok borítják.
Közel 1,4 millió éve válhatott külön
A kutatók szerint a Leopardus tilcayo csaknem 1,4 millió évvel ezelőtt, a korai pleisztocén idején vált le legközelebbi rokonaitól.
A szakemberek úgy vélik, hogy az erősen változó éghajlati körülmények és a hegyvidéki erdők feldarabolódása valószínűleg elősegítette a földrajzi elszigetelődést.
Az új faj a természetvédelemre is hatással lehet
A kutatók genomikai elemzések segítségével átfogóan újraértékelték a tigrismacskákon belüli fajdiverzitást.
A tanulmány megállapíatja, hogy ennek a természetvédelem szempontjából is jelentősége van. Mivel a veszélyeztetettségi értékeléseket és a fajvédelmi terveket minden faj esetében külön kell elkészíteni, minden azonosított tigrismacskafajt önálló egységként kell értékelni és védeni.
Mindez jelentős változásokat tehet szükségessé a kis termetű ragadozók hosszú távú fennmaradását biztosító jelenlegi stratégiákban – közölték a kutatók.
Főképen: Leopardus tilcayo a La Senda Verde állatmentő központban. Fotó: Paola Nogales Ascarrunz kutató